In commemoration of the anniversary of the Indonesian Air Force, celebrated on April 9, THE GUIDE presents a little of the history of this important military institution. The origins of the Indonesian Air Force date back to the period of the National Revolution, when the country fought for independence against Dutch colonial forces between 1945 and 1949. In this challenging context, the first efforts to establish an Indonesian military aviation emerged, even with extremely limited resources and no modern aircraft available.
The pioneers of Indonesian military aviation were largely former members of the Royal Netherlands East Indies Air Force who joined the nationalist cause, as well as volunteers who had some contact with aviation during the Japanese occupation. On 29 July 1947, the Air Service of the People’s Army of Indonesia was formally established, considered the embryo of the current Air Force, under the command of Commodore Soerjadi Soerjadarma.
Initial operations depended on aircraft left behind by the Japanese after their surrender in 1945, primarily the Cureng trainer (Yokosuka K5Y), which was adapted for reconnaissance and transport missions. Despite the limitations, these early aviators played an important role in supporting ground troops during the independence conflict.
A crucial moment occurred on 9 April 1946, when a Cureng aircraft piloted by Subianto Djojohadikusumo and Abdul Rahman flew over Yogyakarta to drop pro-independence leaflets, defying the Dutch aerial blockade. This symbolic act of courage and determination deeply marked the history of Indonesian military aviation and would later be chosen as the date to celebrate Air Force Day.
After the recognition of independence in 1949, the Air Force began to organize itself more formally. In the 1950s, the country acquired its first modern aircraft, such as P-51 Mustang fighters and B-25 Mitchell bombers, followed later by Soviet-made aircraft during Sukarno’s government. The establishment of the Air Force Academy in Yogyakarta in 1950 allowed the training of a new generation of qualified pilots and technicians.
In 1955, the government officially designated 9 April as Indonesian Air Force Day, in honor of the historic 1946 flight. The date is celebrated annually with military ceremonies, air demonstrations, and community events that highlight the importance of military aviation for national defense. The celebrations include displays with modern fighters such as the Sukhoi Su-27/30 and F-16, as well as tributes to veterans who contributed to the development of the air force.
Over the decades, the Indonesian Air Force has evolved significantly, incorporating advanced technology and expanding its operational capabilities. Its motto, “Spirited Fire in the Skies,” reflects the pride and ongoing commitment to protecting the airspace of Indonesia’s vast archipelago. The history of the TNI-AU is a testament to the resilience and overcoming ability that allowed the transformation of a precarious and improvised aviation into a modern and respected air force throughout Southeast Asia.
By: Gabriel Maciel Gomes
Português
Em comemoração ao aniversário da Força Aérea da Indonésia, celebrado em 9 de abril, o THE GUIDE apresenta um pouco da história dessa importante instituição militar. As origens da Força Aérea da Indonésia remontam ao período da Revolução Nacional, quando o país lutava pela independência contra as forças coloniais neerlandesas entre 1945 e 1949. Nesse contexto desafiador, surgiram os primeiros esforços para estabelecer uma aviação militar indonésia, mesmo com recursos extremamente limitados e sem aeronaves modernas à disposição.
Os pioneiros da aviação militar indonésia foram em grande parte ex-membros da Força Aérea Real das Índias Orientais Neerlandesas que se juntaram à causa nacionalista, além de voluntários que haviam tido algum contato com a aviação durante a ocupação japonesa. Em 29 de julho de 1947 foi estabelecido formalmente o Serviço de Aviação do Exército Popular da Indonésia, considerado o embrião da atual Força Aérea, sob o comando do Comodoro Soerjadi Soerjadarma.
As operações iniciais dependiam de aeronaves deixadas pelos japoneses após sua rendição em 1945, principalmente o avião de treinamento Cureng (Yokosuka K5Y), que foi adaptado para missões de reconhecimento e transporte. Apesar das limitações, esses primeiros aviadores desempenharam um papel importante no apoio às tropas terrestres durante o conflito pela independência.
Um momento crucial ocorreu em 9 de abril de 1946, quando um avião Cureng pilotado por Subianto Djojohadikusumo e Abdul Rahman realizou um voo sobre Yogyakarta para lançar panfletos pró-independência, desafiando o bloqueio aéreo neerlandês. Esse ato simbólico de coragem e determinação marcou profundamente a história da aviação militar indonésia e mais tarde seria escolhido como data para celebrar o Dia da Força Aérea.
Após o reconhecimento da independência em 1949, a Força Aérea começou a se estruturar de forma mais organizada. Na década de 1950, o país adquiriu suas primeiras aeronaves modernas, como os caças P-51 Mustang e bombardeiros B-25 Mitchell, seguidos posteriormente por aviões de origem soviética durante o governo de Sukarno. A criação da Academia da Força Aérea em Yogyakarta em 1950 permitiu formar uma nova geração de pilotos e técnicos qualificados.
Em 1955, o governo oficializou o dia 9 de abril como o Dia da Força Aérea da Indonésia, em homenagem ao voo histórico de 1946. A data é celebrada anualmente com cerimônias militares, demonstrações aéreas e eventos comunitários que destacam a importância da aviação militar para a defesa nacional. As celebrações incluem exibições com caças modernos como os Sukhoi Su-27/30 e F-16, além de homenagens aos veteranos que contribuíram para o desenvolvimento da força aérea.
Ao longo das décadas, a Força Aérea da Indonésia evoluiu significativamente, incorporando tecnologia avançada e expandindo suas capacidades operacionais. Seu lema, “Espírito Ardente nos Céus”, reflete o orgulho e compromisso contínuo em proteger o espaço aéreo do vasto arquipélago indonésio. A história da TNI-AU é um testemunho da resiliência e capacidade de superação que permitiu transformar uma aviação precária e improvisada em uma força aérea moderna e respeitada em todo o Sudeste Asiático.
Por: Gabriel Maciel Gomes
