Holy Week is one of the most important periods for Christians worldwide, especially for Catholics. Celebrated annually during the final week of Lent, the seven days leading up to Easter Sunday, the date commemorates the final moments of Jesus Christ’s life, including his death and resurrection. In Brazil, a predominantly Christian country, Holy Week is marked by a wide variety of religious and cultural expressions that reflect both faith and regional customs.

 

What Is Holy Week?

Holy Week begins on Palm Sunday, which celebrates Jesus’s triumphant entry into Jerusalem, and ends on Easter Sunday, marking his resurrection. The most significant days are Holy Thursday, recalling the Last Supper; Good Friday, in memory of the crucifixion; and Holy Saturday, a moment of silence and anticipation of the resurrection. The highlight is Easter Sunday, considered the most important day in the Christian calendar.

 

Religious Traditions

Throughout Brazil, churches hold masses and dramatic reenactments retracing the steps of Jesus to Calvary. One of the most popular practices is the Via Sacra (Stations of the Cross), a procession through 14 stations representing scenes from Christ’s Passion. In historic cities like Ouro Preto and Congonhas in Minas Gerais, these celebrations attract both tourists and worshippers with solemn processions and rituals that date back to colonial times.

In many communities, devotees wear traditional clothing, carry wooden crosses, and walk the streets in silence or while singing religious hymns. In the Northeast, particularly in the city of Nova Jerusalém (PE), the world’s largest open-air reenactment of the Passion of Christ takes place, featuring professional actors and sets that replicate ancient Jerusalem.

 

Regional Customs

Beyond religious celebrations, Holy Week in Brazil is also rich in popular traditions. In many regions, it is customary to “beat Judas” on Holy Saturday. Effigies of Judas, the apostle believed to have betrayed Jesus, are crafted and symbolically punished in public spaces, often accompanied by political or social satire.

In terms of food, there is a widespread tradition of abstaining from red meat, especially on Good Friday, replacing it with fish-based dishes. Codfish casseroles, seafood rice, moquecas, and other regional recipes take center stage on Brazilian tables. Fasting and abstinence are encouraged as forms of reflection and penance.

 

 

Cultural Significance

Although rooted in religion, Holy Week has also become a time of cultural celebration. In some locations, festivities include sacred music, artistic performances, and craft fairs—promoting not only faith but also Brazil’s intangible cultural heritage.

Schools and institutions often host educational activities to raise awareness about the meaning of the date, emphasizing respect for different beliefs and traditions.

 

 

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Semana Santa: Fé, Tradição e Diversidade Cultural no Brasil

 

A Semana Santa é um dos períodos mais importantes para os cristãos em todo o mundo, especialmente para os católicos. Celebrada anualmente na última semana da Quaresma, os sete dias que antecedem o Domingo de Páscoa, a data relembra os últimos momentos da vida de Jesus Cristo, incluindo sua morte e ressurreição. No Brasil, país de maioria cristã, a Semana Santa é marcada por uma diversidade de manifestações religiosas e culturais que refletem tanto a fé quanto os costumes regionais.

 

O que é a Semana Santa?

A Semana Santa começa no Domingo de Ramos, que celebra a entrada triunfal de Jesus em Jerusalém, e termina no Domingo de Páscoa, que marca a sua ressurreição. Os dias mais representativos são a Quinta-feira Santa, que recorda a Última Ceia; a Sexta-feira Santa, em memória da crucificação; e o Sábado de Aleluia, um momento de silêncio e espera pela ressurreição. O ponto culminante é o Domingo de Páscoa, considerado o dia mais importante do calendário cristão.

 

Tradições Religiosas

Durante a Semana Santa, igrejas de todo o país realizam missas e encenações que reconstituem os passos de Jesus até o Calvário. Uma das práticas mais populares é a Via Sacra, uma procissão que percorre 14 estações, representando cenas da Paixão de Cristo. Em cidades históricas como Ouro Preto (MG) e Congonhas (MG), as celebrações atraem turistas e fiéis, com procissões solenes e rituais que remontam ao período colonial.

Em muitas comunidades, os fiéis se vestem com roupas típicas, carregam cruzes de madeira e caminham pelas ruas em silêncio ou entoando cânticos religiosos. Já em regiões do Nordeste, como na cidade de Nova Jerusalém (PE), ocorre a maior encenação da Paixão de Cristo ao ar livre do mundo, com atores profissionais e cenários que reproduzem construções da antiga Jerusalém.

 

Costumes Regionais

Além das celebrações religiosas, a Semana Santa no Brasil também é marcada por costumes populares. Em várias regiões, é comum o costume do “malhar o Judas” no Sábado de Aleluia. Bonecos representando Judas, o apóstolo que teria traído Jesus, são confeccionados e depois “punidos” em espaços públicos, muitas vezes acompanhados de sátiras políticas e sociais.

Na culinária, a tradição é evitar o consumo de carne vermelha, principalmente na Sexta-feira Santa, substituindo-a por pratos à base de peixe. A bacalhoada, o arroz de marisco, a moqueca e outras receitas regionais ganham destaque nas mesas brasileiras. O jejum e a abstinência são incentivados como formas de reflexão e penitência.

 

Significado Cultural

Embora tenha raízes religiosas, a Semana Santa também se tornou um período de celebração cultural. Em algumas localidades, os festejos envolvem música sacra, apresentações artísticas e feiras de artesanato, promovendo não apenas a fé, mas o patrimônio imaterial brasileiro.

Em escolas e instituições, é comum a realização de atividades educativas voltadas à conscientização sobre o significado da data, com foco no respeito às diferentes crenças e tradições.